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Palindrome : définition, liste complète et méthode

Un palindrome se lit de la même manière à l'endroit et à l'envers, comme kayak ou radar. L'ODS 8, dictionnaire officiel du Scrabble francophone, en compte exactement 92 parmi ses 411 430 mots. Ce guide détaille la liste complète par longueur, les records et la méthode pour en construire un.

8 min de lecture · mis à jour le 01/09/2026 · par la rédaction de Mots & Lettres

Qu'est-ce qu'un palindrome ?

Un palindrome est un mot, un nombre ou une phrase qui se lit de la même manière de gauche à droite et de droite à gauche, lettre par lettre. Le mot "kayak" en est l'exemple le plus connu : k, a, y, a, k, identique en avant comme en arrière. Le terme vient du grec "palindromos", qui signifie "qui court en sens inverse". Un palindrome ne s'occupe pas des espaces ni de la ponctuation : seules les lettres comptent, généralement sans tenir compte des accents ni de la casse.

Cette définition s'applique à plusieurs échelles. Le palindrome peut être un mot isolé (comme "radar"), une date, ou une phrase entière construite pour se lire dans les deux sens malgré les espaces qu'on ignore au moment de la vérification.

Les 92 palindromes de l'ODS 8, la liste complète par longueur

Sur l'ODS 8, le dictionnaire officiel du Scrabble francophone (411 430 entrées, en vigueur depuis le 1er janvier 2024), on dénombre exactement 92 palindromes d'au moins 3 lettres. L'ODS 8 s'écrivant sans accent, ce recensement porte sur les formes non accentuées. Voici la répartition complète, par longueur.

La catégorie des 3 lettres est la plus fournie, avec 31 mots, mais elle contient surtout des mots très courts et peu utilisés en dehors du Scrabble. La catégorie des 5 lettres, avec 33 mots, est celle qui contient le plus de vocabulaire courant : "kayak", "radar" et "rotor" en font partie.

Le palindrome le plus long : trois mots à égalité

Aucun palindrome de 8 lettres n'existe dans l'ODS 8, et aucun ne dépasse 9 lettres. Le record est partagé par trois mots de 9 lettres : "ressasser", "essayasse" (une forme conjuguée du verbe essayer) et "malayalam" (une langue parlée dans le sud de l'Inde). Le palindrome le plus long jouable au Scrabble français tient donc en ces trois mots à égalité, et non en un seul mot record.

Phrases palindromes célèbres

Au-delà des mots isolés, la langue française compte quelques phrases palindromes qui circulent depuis longtemps, la plus connue étant "Ésope reste ici et se repose" : lettre par lettre, la suite se lit identiquement dans les deux sens. En anglais, la phrase la plus citée est "Able was I ere I saw Elba", attribuée par la légende à Napoléon exilé à l'île d'Elbe, sans qu'aucune source contemporaine ne l'atteste. Une phrase palindrome ignore les espaces et la ponctuation au moment de la lecture inversée : on ne compare que la suite des lettres. Construire une phrase palindrome crédible, avec un sens qui tient debout, est beaucoup plus difficile que de trouver un mot isolé : c'est un exercice d'écriture à contrainte plus qu'un simple jeu de vocabulaire.

Dates palindromes

Une date peut elle aussi être palindrome quand sa suite de chiffres se lit pareil dans les deux sens, selon le format retenu pour l'écrire. Ce genre de curiosité calendaire revient régulièrement dans les discussions autour des jeux de lettres, sans qu'il existe de liste officielle et exhaustive à citer ici : le plus simple, pour vérifier une date, est d'aligner ses chiffres sans séparateurs et de regarder si la suite obtenue est symétrique.

Palindrome, anagramme et mot miroir : ne pas confondre

Trois notions se ressemblent et se confondent souvent. Le palindrome se lit pareil dans les deux sens ("kayak"). L'anagramme est un mot formé en mélangeant toutes les lettres d'un autre mot, sans en ajouter ni en retirer, mais sans contrainte de sens de lecture : notre guide de l'anagramme détaille la méthode pas à pas. Le mot miroir, aussi appelé semordnilap (l'envers du mot "palindromes" lu à l'anglaise), est un mot qui, lu à l'envers, donne un AUTRE mot différent de lui-même, alors qu'un palindrome redonne toujours le même mot. "Ergo" lu à l'envers donne "ogre" : c'est un mot miroir, pas un palindrome, puisque "ergo" et "ogre" sont deux mots distincts. Pour tester vos propres hypothèses lettre par lettre, le solveur d'anagrammes du site permet de vérifier rapidement toutes les combinaisons possibles à partir d'un mot.

Palindrome et noms propres : le cas Laval

Certains noms propres sont eux aussi palindromes, même s'ils ne figurent pas dans un dictionnaire de la langue commune comme l'ODS. "Laval", nom d'une ville française et d'une ville québécoise, se lit identiquement à l'envers, lettre par lettre : L, A, V, A, L. C'est l'exemple le plus cité quand on cherche un palindrome parmi les noms de lieux.

Comment construire un palindrome : la méthode

Pour bâtir un palindrome de toutes pièces, mieux vaut partir du centre et travailler vers l'extérieur plutôt que d'écrire une première moitié au hasard. Choisissez une lettre ou une courte syllabe centrale, puis ajoutez des lettres symétriquement de part et d'autre en vérifiant à chaque étape que le mot obtenu existe réellement. Pour les mots courts, appuyez-vous sur les listes de mots par longueur du site : elles permettent de repérer d'un coup d'oeil tous les mots d'une longueur donnée, un point de départ utile pour tester des symétries lettre à lettre. Pour une phrase, la contrainte est plus lourde : il faut ignorer les espaces dans la lecture inversée, ce qui autorise des découpages différents entre l'endroit et l'envers, mais complique la cohérence grammaticale du résultat obtenu. C'est un exercice de la même famille que les acrostiches ou que les autres contraintes recensées dans notre panorama des jeux de lettres, et notre page méthode revient sur les outils du site utiles pour ce type de construction.

Palindrome au Scrabble et aux mots croisés

Au Scrabble, un palindrome n'a aucune valeur particulière en soi : il se compte comme n'importe quel mot, lettre par lettre, selon le barème habituel. Son intérêt est surtout mnémotechnique, un mot symétrique étant plus facile à retenir et à replacer sur un plateau en cours de partie. Aux mots croisés, les palindromes courts comme "esse" ou "erre" reviennent souvent en solution, précisément parce que leur symétrie les rend compatibles avec de nombreuses grilles différentes. Si vous butez sur une définition, l'aide aux mots croisés du site croise vos lettres déjà connues avec le dictionnaire pour proposer les solutions possibles.

Pourquoi les palindromes longs sont si rares

La répartition des 92 palindromes de l'ODS 8 n'a rien de hasardeux : elle diminue nettement à mesure que la longueur augmente, avec un creux total à 8 lettres et seulement trois survivants à 9 lettres. Cette rareté s'explique par la contrainte elle-même. Pour qu'un mot de N lettres soit palindrome, il suffit de fixer la première moitié : la seconde moitié est entièrement déterminée par symétrie, elle doit obligatoirement reproduire les mêmes lettres en sens inverse. Plus un mot est long, moins il existe de mots réels qui, une fois leur première moitié choisie, voient leur seconde moitié imposée par la symétrie tomber par hasard sur une suite de lettres qui forme un mot valide en français. C'est la même logique qui explique qu'un palindrome de 5 lettres a de bonnes chances d'exister (33 cas dans l'ODS 8) alors qu'un palindrome de 9 lettres est déjà exceptionnel (3 cas seulement), et qu'aucun de 8 lettres n'a été trouvé du tout.

Un exemple de construction, pas à pas

Prenons un exemple concret pour illustrer la méthode décrite plus haut. Partez d'une lettre centrale, disons le "s" au milieu du mot "esse" : e, s, s, e. Le "s" central se dédouble naturellement, et les deux "e" se répondent en miroir de part et d'autre. Ce schéma très simple, une paire de lettres qui encadre un noyau, est le même qui produit "erre", "elle" ou "naan" : une consonne ou une paire de consonnes au centre, encadrée par la même voyelle des deux côtés. En repérant ce type de patron dans une liste de mots d'une longueur donnée, vous pouvez généraliser la méthode à d'autres longueurs et tester systématiquement quelles combinaisons de lettres centrales et de lettres encadrantes donnent un mot réellement attesté.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un palindrome ?

Un palindrome est un mot, une date ou une phrase qui se lit de la même façon à l'endroit et à l'envers, lettre par lettre, comme kayak ou radar. Seules les lettres comptent, pas les espaces ni la ponctuation.

Quels sont des exemples de mots palindromes ?

Kayak, radar, rotor, esse, erre ou elle sont des palindromes courants de la langue française. L'ODS 8 en dénombre 92 au total, de 3 à 9 lettres.

Quel est le palindrome le plus long ?

Trois mots de 9 lettres se partagent le record dans l'ODS 8 : ressasser, essayasse et malayalam. Aucun palindrome de 8 lettres ni de plus de 9 lettres n'existe dans ce dictionnaire.

Qu'est-ce qu'une phrase palindrome ?

C'est une phrase entière qui se lit pareil dans les deux sens une fois les espaces et la ponctuation ignorés. La plus connue en français est « Ésope reste ici et se repose » : la suite des lettres, espaces ignorés, se lit à l'identique dans les deux sens.

Qu'est-ce qu'une date palindrome ?

C'est une date dont la suite de chiffres, alignée sans séparateurs, se lit de la même façon à l'endroit et à l'envers selon le format retenu pour l'écrire.

Laval est-il un palindrome ?

Oui : L, A, V, A, L se lit de façon identique à l'envers. C'est l'exemple le plus cité de nom propre palindrome parmi les noms de villes.

Quelle est la différence entre un palindrome et une anagramme ?

Le palindrome se lit pareil dans les deux sens, sans changer de mot. L'anagramme mélange toutes les lettres d'un mot pour en former un autre, sans aucune contrainte de sens de lecture.

Sources

• Lexique 3.83 (New, Pallier, Ferrand, Matos) : 142 694 formes fléchies avec leur transcription phonétique, leur catégorie grammaticale et leur fréquence d'usage. C'est la base de toutes les rimes et de tous les décomptes de syllabes de ce site. lexique.org
• ODS 8 (Officiel du Scrabble, édition 2020) : 411 430 formes admises. C'est la référence qui décide, ici, si un mot est valide ou non.
• Les comptages cités dans ce guide (nombre de mots, de lettres, de solutions) sont recalculés sur ces deux fichiers, jamais recopiés d'une autre page.