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Rime riche, suffisante ou pauvre : la différence qui compte

La rime riche n'est pas la plus jolie, c'est la plus complète : elle partage la voyelle accentuée, ce qui suit et la consonne qui précède. Entre elle, la rime suffisante et la rime pauvre, la différence se mesure à l'oreille, jamais sur le papier.

8 min de lecture · mis à jour le 01/09/2026 · par la rédaction de Mots & Lettres

Qu'est-ce qu'une rime, au juste ?

Une rime est la répétition d'un même son à la fin de deux vers ou plus, à partir de la dernière voyelle accentuée du mot. Le point de départ n'est donc jamais la dernière lettre écrite, mais la dernière voyelle que la voix appuie en la prononçant. Deux mots peuvent s'écrire très différemment et rimer parfaitement, comme ils peuvent partager les mêmes lettres finales et ne rimer en rien : la suite de cet article revient sur ce piège en détail.

Avant de parler de disposition ou de métrique, il faut donc fixer un vocabulaire précis. Le français distingue trois niveaux de rime, du plus faible au plus complet : la rime pauvre, la rime suffisante et la rime riche. Ces trois niveaux ne jugent pas la qualité poétique d'un vers, ils mesurent seulement combien de sons, en partant de la voyelle accentuée, deux mots ont en commun.

Cette mesure sert à deux usages très concrets. Pour qui écrit des vers, elle permet de choisir en connaissance de cause un niveau de contrainte : une chanson tolère souvent des rimes pauvres, un sonnet classique vise plutôt la rime riche ou suffisante d'un bout à l'autre. Pour qui lit ou analyse un texte, elle permet de nommer précisément ce qui se joue à la fin de chaque vers plutôt que de dire vaguement « ça rime bien » ou « ça rime à peine ».

Rime pauvre, suffisante, riche : la hiérarchie exacte

La rime pauvre ne partage que la voyelle accentuée elle-même, rien de plus. « Tabac » et « lilas » se terminent tous les deux sur le son « a », mais la consonne qui précède ce son diffère : le b de tabac contre le l de lilas. C'est une rime, mais la plus faible des trois, parce qu'un seul son est commun aux deux mots.

La rime suffisante partage la voyelle accentuée et tout ce qui la suit dans le mot. « Porte » et « morte » se terminent tous les deux par le même son après la voyelle : la consonne qui précède change (p contre m), mais tout ce qui vient après la voyelle accentuée est identique. Deux sons sont partagés au lieu d'un.

La rime riche ajoute un troisième élément : en plus de la voyelle accentuée et de ce qui la suit, la consonne d'appui qui précède la voyelle est elle aussi commune aux deux mots. « Plat » et « éclat » se terminent par le même son complet, la avec un l d'appui devant la voyelle dans les deux cas : rien ne distingue leur finale à l'oreille. C'est la rime la plus dense, parce qu'elle superpose trois sons identiques plutôt qu'un ou deux.

Pour classer une paire de mots dans le bon niveau, la méthode est toujours la même : isoler d'abord la voyelle accentuée finale, vérifier si elle est identique dans les deux mots (sinon il n'y a pas de rime du tout), puis regarder ce qui la suit, puis ce qui la précède. Chaque son supplémentaire qui coïncide fait monter le niveau d'un cran, de pauvre vers suffisante puis vers riche.

Le piège numéro un : l'orthographe ne dit pas la rime

La rime se joue à l'oreille, jamais sur le papier. Deux mots peuvent ne partager aucune lettre finale et pourtant rimer sans faute : « pied » et « papier » se terminent par le même son, alors que l'un finit par un d muet et l'autre par un r muet. Rien dans leur orthographe ne les rapproche, et pourtant ils riment.

L'inverse existe aussi : deux mots peuvent finir par les mêmes lettres et ne pas rimer du tout. « Ville » et « fille » se terminent tous les deux par les quatre mêmes lettres, i-l-l-e, mais elles ne se prononcent pas de la même façon. Dans « fille », le groupe se prononce comme un y. Dans « ville », il se prononce comme un l simple, une exception qu'elle partage avec « mille » et « tranquille ». A l'oreille, ces deux mots ne riment donc pas, malgré une orthographe identique sur leur finale.

Cette règle est la plus utile à retenir pour qui cherche des rimes sans se fier à l'apparence des mots. Un dictionnaire de rimes classe les mots par son et non par orthographe, ce qui évite ce genre d'erreur : deux mots rangés dans la même fiche riment réellement, quelle que soit leur finale écrite.

Rime masculine, rime féminine, l'alternance

Un vers se termine par une rime dite masculine quand le dernier son prononce est une voyelle ou une consonne pleine, sans e muet final. Il se termine par une rime féminine quand la dernière syllabe écrite porte un e muet, même si cet e ne s'entend pas à l'oral. « Jour » est une rime masculine, « ombre » est une rime féminine, même si le e final ne se prononce pas dans la diction courante.

La versification classique impose d'alterner ces deux types de rimes d'une strophe à l'autre plutôt que d'enchaîner plusieurs rimes masculines ou plusieurs rimes féminines de suite. Cette alternance est une règle de composition indépendante du niveau de richesse de la rime : une rime peut être à la fois riche et féminine, ou pauvre et masculine, les deux classements ne se recoupent pas.

La disposition des rimes : plates, croisées, embrassées

Une fois les rimes choisies, il reste à décider dans quel ordre elles reviennent d'un vers à l'autre. Trois dispositions couvrent l'essentiel des poèmes en français.

Les rimes plates, aussi appelées rimes suivies, s'enchaînent deux par deux selon le schéma AABB : les deux premiers vers riment ensemble, puis les deux suivants riment entre eux sur un autre son.

Les rimes croisées suivent le schéma ABAB : le premier vers rime avec le troisième, le deuxième avec le quatrième. Les deux sons alternent d'un vers à l'autre au lieu de se suivre.

Les rimes embrassées suivent le schéma ABBA : le premier vers rime avec le quatrième, et les deux vers du milieu riment entre eux, comme enfermés à l'intérieur des deux autres.

La contrainte de métrique : une rime juste ne suffit pas

Un mot qui rime à l'oreille avec un autre n'est pas automatiquement interchangeable dans un vers compte en syllabes. Un alexandrin compte douze syllabes, un decasyllabe en compte dix : remplacer un mot par un autre qui rime mais qui compte un nombre de syllabes différent casse la mesure du vers, même si la rime finale reste parfaite à l'oreille. La rime porte sur le son de fin de vers, la métrique porte sur le compte total des syllabes qui mènent jusqu'à ce son : ce sont deux contraintes distinctes, et satisfaire l'une ne garantit jamais l'autre.

Le compte des syllabes obéit lui-même à des conventions propres à la versification classique : un e muet se compte comme une syllabe quand il est suivi d'une consonne, et ne se compte pas quand il est suivi d'une voyelle ou quand il termine le vers. Deux mots de la même famille sonore peuvent ainsi ne pas peser le même nombre de syllabes une fois placés en fin de vers, selon ce qui les précède dans la phrase.

C'est une source d'erreur fréquente chez qui compose ses premiers vers : on trouve dans un dictionnaire de rimes un mot qui sonne juste, on le place en fin de vers, et l'on découvre que le vers compte une syllabe de trop ou de moins parce que le mot choisi n'a pas la même longueur que celui qu'il remplace. Vérifier la rime et compter les syllabes restent deux opérations séparées.

Utiliser un dictionnaire de rimes sans se tromper

Un bon usage d'un dictionnaire de rimes commence par choisir le bon niveau de recherche : chercher une rime riche restreint fortement la liste de mots proposés, chercher une rime pauvre l'élargit beaucoup. Pour un texte qui doit sonner dense, la rime riche ou au moins suffisante donne de meilleurs résultats ; pour un texte plus léger ou une chanson, une rime pauvre bien choisie suffit souvent et laisse plus de liberté de sens.

Les pages de rimes du site regroupent les mots par son final plutôt que par orthographe, ce qui permet justement d'éviter le piège décrit plus haut : deux mots gérés dans la même famille sonore riment réellement, même s'ils s'écrivent de façon très différente. Pour retrouver un mot précis à partir de ses lettres plutôt que de son son, les listes de mots du site restent l'outil le plus direct. Et pour situer la rime parmi les autres jeux d'écriture fondés sur le son et la lettre, le panorama des jeux de lettres du site donne une vue d'ensemble, tandis que la méthode du site explique comment les données de rimes sont construites.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre une rime pauvre et une rime riche ?

La rime pauvre ne partage que la voyelle accentuée finale entre deux mots. La rime riche partage cette voyelle, ce qui la suit, et en plus la consonne d'appui qui la précède. Entre les deux, la rime suffisante partage la voyelle et ce qui la suit, sans exiger que la consonne qui précède soit la même.

Deux mots qui ne partagent aucune lettre finale peuvent-ils rimer ?

Oui, la rime se juge au son et non à l'orthographe. Pied et papier n'ont aucune lettre finale commune et pourtant riment, parce qu'ils se terminent par le même son à l'oral.

Quelle est la différence entre rimes croisées et rimes embrassées ?

Les rimes croisées suivent le schéma ABAB, les deux sons alternent d'un vers sur deux. Les rimes embrassées suivent le schéma ABBA, un son encadre l'autre au lieu d'alterner avec lui.

Un mot qui rime peut-il quand même casser un vers ?

Oui, si son nombre de syllabes diffère de celui du mot qu'il remplace. La rime porte sur le son final, la métrique porte sur le compte des syllabes du vers : ce sont deux règles indépendantes.

Sources

• Lexique 3.83 (New, Pallier, Ferrand, Matos) : 142 694 formes fléchies avec leur transcription phonétique, leur catégorie grammaticale et leur fréquence d'usage. C'est la base de toutes les rimes et de tous les décomptes de syllabes de ce site. lexique.org
• ODS 8 (Officiel du Scrabble, édition 2020) : 411 430 formes admises. C'est la référence qui décide, ici, si un mot est valide ou non.
• Les comptages cités dans ce guide (nombre de mots, de lettres, de solutions) sont recalculés sur ces deux fichiers, jamais recopiés d'une autre page.